왜 대부분의 욕실 히터들이 고장 나는가? (그리고 그 문제를 어떻게 해결하는가?) 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 환경입니다. 한순간은 극도로 차가운 공기가 흐르고, 다음 순간에는 뜨거운 증기가 가득한 상태가 됩니다. 이러한 극단적인 온도와 습도의 변화는 대부분의 히터들에게 단락을 일으키는 원인이 됩니다. 우리는 그냥 제품을 만들어서 바로 출하하지 않습니다. 그렇게 하면 3개월 만에 고장나는 제품이 만들어집니다. 대신, 우리는 모든 제품을 ‘습도가 높은 환경에서의 열처리’ 과정을 거칩니다. 즉, 실험실에서 제품이 고장나지 않도록 선제적으로 테스트하는 것입니다.
증기 문제 해결하기
대부분의 히터들은 즉각적인 난방 효과를 내기 위해 석영 유리관을 사용합니다. 하지만 문제는, 이 유리관이 몇 백 도의 고온에 노출되면 유리 표면에 있는 조금이라도 소금이나 수분이 있으면 ‘열점’이 생깁니다. 그러면 유리가 손상되어 결국 깨지게 됩니다. 이 문제를 해결하기 위해, 우리는 제품을 고습도 환경에 넣고 반복적으로 온도를 변화시킵니다. 이렇게 하면 모든 연결 부위에 수분이 스며들게 됩니다. 만약 연결 부위에 약간이라도 문제가 있다면, 물이 전기 접점에 닿아 단락이 발생할 수 있습니다. 우리는 그런 문제가 드라이어에서 나오는 동안 발견되는 것보다는 미리 발견하는 것이 낫다고 생각합니다.
‘천장 오븐’ 현상 극복하기
이러한 히터들은 천장 안에 설치되기 때문에, 사실상 작은 공간에 갇혀 있는 셈입니다. 히터가 최대 열량을 내고 방 안에 증기가 가득 차면, 상황은 매우 뜨거워집니다. 실제로 엄청나게 뜨거워집니다. 저렴한 재료들은 이러한 상황을 견딜 수 없습니다. 그런 재료들은 변형되거나 녹거나 아예 고장나버립니다. 그래서 우리는 형태를 유지할 수 있는 고온용 합금과 폴리머를 사용합니다. 비록 화려하지는 않지만, 정말로 필요할 때 제품이 고장나지 않도록 하는 데 중요한 역할을 합니다.
장단점
문제는, 이러한 과정에 시간이 많이 걸린다는 것입니다. 제품을 500시간 이상의 스트레스 테스트를 거치게 되므로, 서둘러 제품을 출하할 수 없습니다. 하지만 이 단계를 생략하지 않음으로써 얻는 이점이 훨씬 큽니다. 그 결과, 배전판을 고장시키거나 예상치 못하게 고장나지 않는 히터를 얻을 수 있습니다. 증기가 많고 환경이 열악해도 여전히 따뜻함을 유지해줍니다.