なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターを「過酷な環境」に置いてテストするのか？ 正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気があったり、水しぶきが飛んだり、温度も数分で極端に変化します。 もしヒーターがこのような過酷な環境に耐えられない場合、シールが壊れたり、配線が短絡したりして、結局使えなくなってしまいます。もちろん、仕様書に記載されているIPX4という評価値を見ればそれで済むかもしれません。しかし、紙面だけでは全貌はわかりません。だからこそ、私たちはすべての製品を湿潤な高温環境下でテストするのです。 つまり、製品がお客様の手元に届く前に、先に壊れてしまわないようにするのです。
水害からの保護について
「IPX4」という表示をよく見かけますが、これは、どの方向からの水しぶきにも耐えられるという意味です。これは、高温になっても収縮しないしっかりしたシールやガスケットによって実現されています。 しかし、問題は蒸気です。蒸気は液体の水よりもずっと狡猾で、水では入り込めない微小な隙間から侵入してきます。一度水分が内部に入ると、回路基板やヒーターの端子を侵食してしまいます。 これを防ぐために、私たちはヒーターを、何年も続くような蒸気の多い環境でテストします。そうすることで、水分がどこから侵入しようとしているかを正確に把握し、その部分を塞ぎます。
「ポンプ効果」
赤外線ランプは非常に急速に高温になります。この強烈な熱と湿った部屋が合わさると、「ポンプ効果」と呼ばれる現象が起こります。 装置が冷却されると、外部から水分を吸い込んでしまいます。外装が過度に膨張・収縮すると、シールが湿気を取り込んでしまいます。 これは細かい点ですが、実際には重要な問題です。私たちは、外装やガスケットの材料選びに多くの時間を費やしました。そうすることで、ヒーターが真っ赤に熱くなっていても、完全に冷えていても、シールがしっかりと機能します。
力と安全性のバランス
誰もが、シャワーを出た瞬間にすぐに暖かさを感じたいと思います。それを実現するには、高ワット数のランプが必要です。しかし、功率が高くなるほど、内部の配線に与える負担も大きくなります。 湿気の多いバスルームでは、絶縁体にわずかな損傷があっても、漏電が起こる可能性があります。これは望ましいことではありません。 ですから、私たちは、湿度の多い環境下で、これらの装置を極限まで試験します。もし絶縁体の性能が基準以下になってしまったら、設計を再考します。 今、私たちが努力するのは、数ヶ月後にブレーカーが落ちるようなトラブルに直面しないようにするためです。